いろは坂は、10月から11月紅葉シーズン・GW・お盆あたりで必ずといっていいほど渋滞しますよね。
この記事では、渋滞の基本的な傾向と、いくつかの回避策、そして大胆な迂回ルートなどについて説明します。
日光エリアに車で入るルートの主役は、東京・宇都宮方面からの高速道路を使用したものになります。ほとんどの人が、「奥日光」「中禅寺湖」「いろは坂」「神橋（東照宮界隈）」を回りたいと思っていると思います。紅葉期などは、基本的にこのルートを選んで、早朝に到着して、早めに帰ろうという人が大半なので、休日のみならず平日でも渋滞が発生します。
ルートについては奥日光を最終地とすると選択肢は概ね2パターンですね。
1．日光宇都宮道路の「日光IC」で降りて、神橋前の紅葉をみてからいろは坂（中禅寺湖・奥日光）に向かう。
2．日光宇都宮道路の「清滝IC」で降りていろは坂（中禅寺湖・奥日光）に向かい、帰りに神橋前を経由して「日光IC」に戻る
神橋からいろは坂（上り「第2いろは坂」・下り「第1いろは坂」）を経由して中禅寺湖まで向かうには道のり的に約20kmで、所要時間は40分程度。ただ、渋滞が発生すると3〜4時間かかるケースも発生します。
これはいずれも同じ道を行き来するため、朝や夕方はそれぞれ行き帰りのルートで多数の渋滞が発生するからです。
最近の傾向としては、どのルートを使っても「神橋」前で大渋滞に遭うケースが目立ちます。
ベーシックな対処策としては、平日でも渋滞する神橋前をパスすることを主眼に、日光宇都宮道路を「清滝IC」で降りていろは坂に向かうパターンがあります。この場合、神橋前の最大1時間から2時間要する渋滞をパスすることが可能です。
しかし、紅葉の季節は神橋からいろは坂までのルートの色づきが見事なので、ショートカットをためらってしまうのも事実です。
最近、注目されているのが、いろは坂を使わないルートです。詳しくは以下の記事を参考にして欲しいのですが、日光宇都宮道路「今市IC」→鬼怒川温泉→川俣湖→山王林道→高徳牧場（奥日光）というかなり大回りのルートで奥日光に到達するというものです。
神橋やいろは坂をパスするルートですが、実はこのルートの紅葉もかなり見応えがあります。また、時間が許せば、渋滞覚悟で帰り道でいろは坂と神橋を通過するのもありですね。
ただ、残念ながら台風の影響などもあり2019年は山王林道は通行止め、ぐるっと周回して奥日光には入れません。
ターゲットを「いろは坂」「中禅寺湖」「奥日光」に絞るのであれば、奥日光・湯本温泉の先にある「金精峠」を群馬方面に抜ける手もあります。また、いろは坂・下り（第1いろは坂）を降りたら足尾方面に抜けてしまうのもいいかもしれません。それぞれ、東京・宇都宮に向かうには遠回りになってしまいますが、比較的スムーズに紅葉で色づく木々を見て回ることはできそうです。